Профессия, называемая в США civil engineer (в буквальном переводе «гражданский инженер»), охватывает широкий круг специальностей: проектирование, строительство и эксплуатация зданий, гидротехнических и транспортных (дороги, мосты, порты, аэродромы) сооружений, инженерных сетей, трубопроводов и газопроводов, а также планировка городской застройки, организация и управление движением транспортных средств.

Однако после окончания университета и получения диплома по специальности civil engineer молодой специалист еще не имеет права самостоятельно проектировать и строить перечисленные сооружения, ему не дано право подписывать чертежи. Он может работать только под руководством профессионального инженера, имеющего лицензию Совета профессиональных инженеров и изыскателей (Board for Professional Engineers and Land Surveyors) данного штата. Естественно, зарплата профессионального инженера существенно выше.

Чтобы получить лицензию профессионального инженера, нужно сдать экзамены. Экзамены принимает Совет профессиональных инженеров данного штата обычно два раза в год – весной и осенью Сначала сдается письменный экзамен по основам инженерного дела (Fundamentals of Engineering): математика, механика материалов, теоретическая механика, механика жидкости, основы материаловедения, статика, химия, компьютеры, электротехника, инженерная экономика, термодинамика, этика.

Экзамен сдают в течение 8 часов с одним перерывом. За первые 4 часа необходимо ответить на 120 вопросов, выбрав верный ответ из четырех либо, решить задачу и указать, какой из предложенных четырех ответов верен (получается по две минуты на одну задачу или вопрос). На математику приходится 20 % вопросов и задач, на статику и электротехнику – по 10 %, на химию – 9 %. Эта часть экзамена одинакова для всех инженерных специальностей. Во вторые 4 часа предлагаются 60 вопросов и задач. Их набор уже зависит от специальности.

В частности, для инженера строителя (civil engineer) предлагают примерно по 10% вопросов по компьютерам, гидравлике, механике грунтов, изысканиям, сопротивлению материалов, строительной механике и транспортным системам. Пути и способы решения задач во внимание не принимаются – ответом считается число, а его правильность проверяет компьютер. Не разрешается пользоваться никакими книгами и справочниками.

Четко указан тип карманного калькулятора, который можно принести с собой. Чтобы сдать экзамен, нужно дать не менее 70 % (в некоторых штатах 75 %) правильных ответов. Выпускник университета, имеющий многолетний стаж работы по данной специальности и рекомендации профессиональных инженеров, может быть освобожден от экзамена по основам инженерного дела и допущен сразу к экзаменам по специальности.

Экзамен по специальности занимает 2 дня. Экзамены платные. Каждый экзаменуемый сидит за отдельным столом, имеет принесенный с собой микрокалькулятор разрешенного образца, карандаш и бумагу, выданные ему перед началом экзамена. Разрешено использовать книги.

В первый день сдается основной экзамен, а во второй – дополнительный. Основной экзамен сдают в течение 8 часов с одним перерывом. На первые 4 часа предлагается 40 задач, охватывающих 5 областей строительного дела: геотехника, окружающая среда, водные ресурсы, проектирование зданий и сооружений, транспортное строительство. Этот экзамен призван проверить инженерную эрудицию.

Например, может быть предложена такая задача: «определите, каким должен быть минимальный диаметр стального шарообразного якоря для плавучей пристани весом 3 тонны». Задача простая, но для ее решения нужно знать закон Архимеда, помнить плотность стали и воды, а также формулу объема шара. И хотя на профессиональном экзамене разрешается пользоваться справочными материалами, номограммами и принесенными с собой книгами, а также калькуляторами, в том числе программируемыми, времени на поиск нужной информации практически нет.

На вторые 4 часа дают 40 задач по избранной специальности. Для инженера-строителя транспортных сооружений 65 % вопросов посвящены транспортному строительству: транспортные средства и организация движения, геометрическое проектирование и планировка территории, проектирование и строительство земляного полотна и дорожных одежд, безопасность дорожного движения. Еще 15 % вопросов относятся к грунтоведению и механике грунтов и дорожных одежд. Наконец, 20 % вопросов предусмотрены по гидравлике открытых русел, гидрологии и гидрометрии. Ответ дается в виде числа. На каждую задачу приходится в среднем 6 минут. Чтобы решать задачи с такой скоростью, нужно хорошо знать стандарты и иметь опыт работы по специальности.

Дополнительный экзамен проводят применительно к условиям данного штата. В Калифорнии он состоит из двух частей: принципы проектирования с учетом сейсмических воздействий (50 вопросов на 2,5 часа) и инженерные изыскания (50 вопросов на 2,5 часа). На этом экзамене также разрешается пользоваться книгами, но, имея всего 3 минуты на один вопрос, нужно хорошо знать стандарты, чтобы пользоваться ими на экзамене.

Чтобы сдать экзамены и получить лицензию профессионального инженера, достаточно набрать 70 баллов – то есть дать 70 % верных ответов. Специалисты, набравшие высокий балл, например 90 %, попадают в список транспортного департамента штата и в течение 1–2 лет могут быть приглашены на собеседование с предложением инженерной работы в этом департаменте. Чтобы работать в другом штате профессиональным инженером, нужно получить лицензию от этого штата.

Если профессиональный инженер допустил ошибку и в связи с этим на него поступила жалоба, Совет профессиональных инженеров и изыскателей может его оштрафовать или закрыть его лицензию.